Rôle du mentor

Introduction
Le DBSC a pour but de promouvoir et de stimuler l’intérêt des élèves de niveau secondaire (et du cégep au Québec) à l’égard des sciences biologiques au Canada. Le mot « biotechnologie » souligne la mise en application d’idées de recherche dans diverses disciplines des sciences biologiques. Pour participer au concours, les élèves doivent soumettre des idées de recherche en biotechnologie et présenter une proposition de recherche écrite, laquelle est ensuite évaluée par un comité de chercheurs scientifiques issus du milieu universitaire, du secteur privé et du secteur public.

Le Comité d’évaluation approuve les propositions en se fondant sur la faisabilité et le mérite des idées de recherche des élèves. Il doit également garder à l’esprit que les propositions émanent d’élèves de niveau secondaire.

Certains élèves ont déjà pris des dispositions pour travailler avec un mentor dans le cadre de l’élaboration de leur proposition de recherche. Dans la plupart des cas cependant, c’est le Comité d’évaluation qui désigne les scientifiques et les chercheurs dont les compétences et les installations répondent le mieux aux besoins d’une équipe d’élèves donnée. Le président ou le coordonnateur du Comité d’évaluation communique avec les mentors éventuels en vue de déterminer s’ils désirent travailler avec des élèves de niveau secondaire. Si un mentor y consent, son nom et son numéro de téléphone sont remis aux élèves, et ces derniers ont pour instruction d’entrer en contact avec lui et de le convaincre de les aider.

Grâce à la participation du Conseil national de recherches du Canada (CNRC), les équipes reçoivent une petite aide financière qui les aidera à couvrir leurs dépenses. Il est entendu que ce montant est souvent insuffisant pour répondre aux besoins, mais la préparation d’un budget et la gestion responsable des finances constituent une bonne expérience d’apprentissage.

Au concours final, qui a lieu au printemps, les équipes d’élèves présentent leur travail et leurs résultats à un jury formé de scientifiques, de gestionnaires, de présidents d’entreprise, de représentants du secteur public et de représentants du milieu de l’éducation. Ce jury comprend des gens de tous les horizons, et le défi que doivent relever les équipes d’élèves est d’expliquer leur démarche scientifique au grand public, ainsi que de présenter leurs travaux de façon convaincante.

Le niveau de compétition est fort élevé, car les élèves rivalisent en vue d’obtenir des prix en espèces variant de 500 $ à 2 500 $, ainsi que d’autres prix, tels que des bourses d’études universitaires et des emplois d’été.

En prenant part au DBSC, les élèves acquièrent une expérience diversifiée qui couvre la conception et la description écrite d’idées de recherche, l’exécution de travaux expérimentaux, la collecte et l’analyse de données, les discussions et l’établissement de liens avec des scientifiques et des enseignants, de même que la préparation et la présentation de résultats scientifiques à un public. Parfois, des étudiants peuvent avoir l’occasion de publier leurs travaux, acquérant ainsi une expérience accrue du processus de recherche scientifique.

Les commentaires formulés par les participants passés au DBSC comprennent « Une expérience extraordinaire! », « Je suis plus confiant maintenant! », et « Une occasion exceptionnelle de travailler avec de vrais scientifiques! ». La possibilité de mentorat offerte à chaque équipe d’élèves dont le projet a été approuvé constitue sans contredit l’élément clé de ce programme éducatif.

Nous croyons que des élèves qui exécutent un projet de recherche qu’ils ont eux-mêmes conçu saisiront mieux la pratique d’une activité scientifique. Ils apprendront comment maîtriser les techniques de laboratoire, comment réfléchir de façon critique et comment mettre au point des stratégies en vue de résoudre des problèmes. Ils apprendront également l’importance de faire preuve de patience et de persévérance devant le caractère imprévisible de la recherche. En offrant son aide à une équipe d’élèves, le mentor joue un rôle de premier plan dans l’intégration d’une expérience de recherche dans le programme global d’apprentissage de ces élèves.

Lignes directrices concernant le mentorat*
1. Lorsqu’une équipe d’élèves**vous appelle, proposez une rencontre, à un moment qui vous convient, pour discuter de leur projet de recherche.
2. Demandez aux élèves de vous exposer leur proposition, que le Comité d’évaluation a approuvée à titre conditionnel. (Une note à cet effet devrait avoir été transmise à l’attention du mentor.)
3. Évaluez le projet de recherche, de même que l’équipe d’élèves (expérience, niveau de préparation, motivation et détermination à effectuer des travaux de recherche sous votre supervision).
4. Offrez aux élèves des commentaires, des critiques, des conseils et des instructions relativement à leur projet.
5. Aidez les élèves à modifier et à améliorer le projet, s’il y a lieu, en vous assurant qu’aucun changement apporté ne fait dévier le projet du sujet principal de la proposition approuvée.
6. Aidez les élèves à planifier leurs travaux de recherche afin que ces derniers puissent être terminés dans un délai déterminé.
7. Établissez avec l’équipe d’élèves un échéancier bien clair pour l’exécution des travaux de recherche. Fixez des objectifs élevés, mais réalistes.
8. Définissez et clarifiez avec les élèves le processus de collecte, d’analyse et d’interprétation des données qui entre en jeu dans un projet de recherche.
9. Offrez aux élèves la possibilité d’exécuter des expériences dans votre laboratoire, sous la surveillance d’employés qualifiés que vous aurez affectés à cette tâche et autorisés à assumer ces responsabilités. (Les employés qualifiés de votre laboratoire comprennent les étudiants de deuxième cycle, les boursiers postdoctoraux, les techniciens et d’autres scientifiques.)
10. Définissez les responsabilités de la ou des personnes que vous avez affectées à la supervision de l’équipe d’élèves sur les plans de l’enseignement de techniques générales et spécifiques, de la sécurité en laboratoire et de la gestion de base d’un laboratoire.
11. Définissez les responsabilités de la ou des personnes que vous avez affectées à la supervision de l’équipe d’élèves en ce qui a trait au niveau d’aide fourni. Les élèves doivent réaliser les expériences par eux-mêmes, à l’exception des procédures pour lesquelles ils ne sont pas qualifiés, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent effectuer de manière sûre et professionnelle.
12. Définissez vos propres responsabilités, y compris les réunions en laboratoire, les conseils, la rétroaction périodique et l’évaluation des progrès accomplis.
13. Définissez les responsabilités de l’équipe d’élèves, y compris la ponctualité, la propreté et la sécurité du laboratoire, le genre et la quantité de travaux de recherche à exécuter, ainsi que les communications requises entre les personnes qui participent à leur projet.
14. Rappelez aux élèves de faire des liens entre le travail de recherche effectué et la documentation spécialisée.
15. Fournissez des explications, des raisonnements et des analyses critiques au sujet des résultats expérimentaux – positifs ou négatifs – qui découlent du travail de l’équipe d’élèves.
16. Fournissez des conseils, des commentaires et de l’assistance à l’équipe d’élèves pour la rédaction du rapport d’étape, ainsi que pour la préparation de la présentation de leurs travaux au concours final.
17. Signez le journal de laboratoire des élèves afin d’indiquer que ce dernier a été tenu de manière professionnelle.

* Lignes directrices inspirées d’un document sur le mentorat des étudiants du premier et du deuxième cycles, intitulé « Advisor, Teacher, Role Model, Friend », National Academy Press, Washington, D.C., 1997 (site Web : www.nap.edu/readingroom/books/mentor/ [en anglais]).

** Une équipe d’élèves participant au DBSC comprend un nombre maximal de quatre élèves de niveau secondaire. Chaque région peut limiter davantage la taille des équipes.